Cenacle Reflection

Christmas, 2002

The Christmas story has been told, performed, presented, acted out, staged every year for the past two thousand years. It is a story, obviously, that bears repeating. One of the reasons the world keeps echoing the Christmas story through the ages is that it works so well. The combination of the ordinary with the extraordinary, of the mundane with the marvelous, creates a compelling narrative. We are dazzled at the appearance of the angel who shines with the glory of the Lord. We thrill to the proclamation of "good news of great joy for all the people." We delight in the heavenly choir singing and praising God: "Glory to God in the highest and on earth peace to those on whom his favor rests." The extraordinary elements of the first Christmas morning are striking. But the ordinary also captures the imagination because it connects the long ago reality with our day and time. What could be more ordinary than some bored working stiffs on the night shift like the shepherds! What, unfortunately, could be more ordinary than government policy pushing a young couple into homelessness like Romans did to Joseph and Mary! And what could be more ordinary than a woman giving birth and caring for her child as best she could under the circumstances! As we listen to the Christmas story for the two thousand and second time we are drawn into this ordinary tale all the while we are held in awe by its extraordinary nature.

The combination of the ordinary and the extraordinary might momentarily blind us to where the miracle occurred. The miracle was not the angelic messenger. The miracle was not glory streams from heaven afar. The miracle was not that heavenly hosts singing "alleluia." The miracle was not in the extraordinary at all. The miracle was in the ordinary. The miracle was in the birth of a child. What could be more ordinary than being born. It has happened to every one of us. Yet it was a miracle for in this birth, earth was joined to heaven, God became a human being, the word was made flesh. All of the extraordinary -- the angel, the shining glory, the heavenly choir -- pale to insignificance in the face of the ordinary. This child, who looks and smells and feels just like every other child, means that from now on everything will be different. The people who walk in the darkness of grief and pain and loss can see a great light because of this child. He lets us know that, in God, love is stronger than death. Upon the people who dwell in the land of gloom (gloomy at a world filled with injustice, with sickness, with financial woes, with family problems) a light as shown. For this child incarnates the blessed assurance that God has a share, a stake in the human condition with all its joys and sorrows. The Christmas story, therefore, is about the miracle of the ordinary. The coming of Jesus says, don't get distracted by the unusual. Find in the ordinariness of human life the presence of God that lights our way.

In the miracle of the ordinary we discover the true meaning of Christmas. This season is best conveyed not by the unique gift, the remarkable meal, the special occasion. Christmas is best embodied by living the ordinary with care and attention, by treating the people who are part of our life with tenderness and compassion, by reaching out a hand to those who are in need. The shepherds were told to recognize the face of God in Bethlehem's child. The Christmas miracle tells us to see the face of God in every child. The baby wrapped in swaddling clothes was named Emmanuel, God-with-us. The Christmas miracle transforms yours and mine and every ordinary human life into the possibility for living a divine life.

Maybe the power of the miracle of the ordinary becomes clear in the first words of the angel to the shepherds: "Do not be afraid." Actually, that seems to be the first words of every angel in the Bible. Maybe the angels know how fear-filled our lives are. We're afraid of illness and death, we're afraid of forgiving lest we get hurt again, we're afraid of being alone, we're afraid of missing out on life. The angel instructs us not to be afraid because this is God's world, not ours, and, for some divinely extravagant reason, God's favor rests on us. God can use our ordinary selves in order to accomplish great things. Once we give up fear and enter into trust then a miracle happens that, in God, all will be well, all manner of things will be well.

So go tell it on the mountain that the miracle is in the ordinary. Go tell it on the mountain, over the hills and everywhere, go tell it that Jesus Christ is born. AMEN!

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Reflexion del Cenáculo

Navidad 2002

 

La historia de la Navidad ha sido relatada, funcionada, presentada, actuada, escenificada cada aZo por los pasados dos mil aZos. Es una historia, obviamente, que merece repetición. Una de las razones que el mundo continúa haciendo eco de la historia de Navidad a través de las edades es que surte un efecto adecuadamente. La combinación de lo ordinario con lo extraordinario, de lo mundano con lo maravilloso, crea una narrativa apremiante. Somos deslumbrados en la apariencia del ángel que brilla con la gloria del SeZor. Nos estremecemos por la proclamación de "buenas nuevas de gran gozo para toda la gente" Nos deleitamos con cantos a varias voces divinas cantando y alabando a Dios: "Gloria a Dios en el cielo y en la paz en la tierra para esos en quienes sus favores descansan" Los elementos extraordinarios de la primera maZana de Navidad son espectaculares. Pero lo ordinario también capta la imaginación porque conecta lo pasado con la realidad de hoy en día y con el tiempo.

¡Que pudo ser más ordinario que algunos trabajos duros y aburridos los que laboraban como lo hacian los pastores en el cambio de noche! ¡Qué, desafortunadamente, podría ser más ordinario que la política de gobierno empujándole a una pareja de jovenes a vivir como desamparados y sin hogar como los romanos lo hicieron con José y María! ¡Y que podría ser más ordinario que una mujer dando a luz y cuidando de su niZo lo mejor que ella podia a pesar de las circunstancias que ella se encontraba! Al escuchar la historia de Navidad por la dos mil y segunda vez estamos ahogados en este cuento ordinario mientras estamos estaticos en el temor por su naturaleza extraordinaria.

La combinación de lo ordinario y lo extraordinario momentáneamente nos podrían cegar hacia donde el milagro ocurrió. El milagro no fue el mensajero angélico. El milagro no fue gloria emana de lo lejos del cielo. El milagro no fue el cantor invitado para que celestialmente cantará "aleluya" " El milagro no estaba en todo lo extraordinario. El milagro estaba en lo ordinario. El milagro estaba en el nacimiento de un niZo. Que podría ser más ordinario que ser nacido. Nos ha ocurrido a cada uno de nosotros. Pero fue un milagro dentro de este nacimiento, la tierra firme fue adjuntada al cielo, Dios se convirtió en un ser humano, la palabra fue hecha carne. Todo lo extraordinaria - el ángel, la gloria brillante, el canto divino a varias voces - limita la insignificancia haciendo frente a lo ordinario. Este niZo, que mira, huele y siente así como otros niZos, quiere decir que de ahora en adelante todo será diferente. La gente que camina en la oscuridad de pena, de dolor por la pérdida de un ser, ellos pueden ver una gran luz atraves de este niZo. Él nos deja saber que, en Dios, el amor es más fuerte que la muerte. En la gente que mora en la tierra de tristeza (tristes en un mundo lleno de injusticia, con enfermedades, con aflicciones financieras, con problemas familiares) una luz les alumbra a ellos. Ya que este niZo encarna la seguridad bendita que Dios tiene parte, un interes en la condición humana con todas sus alegrías y sus tristezas. La historia de Navidad, por consiguiente, se trata del milagro de lo ordinario. La llegada de Jesús dice, no se distraiga por ahí con lo inusual. Encuentren en lo ordinario de la vida humana la presencia de Dios que ilumina nuestro camino.

En el milagro de lo ordinario se descubre el verdadero significado de la Navidad. Esta temporada es mejor comunicada no por el regalo unico, la comida extraordinaria, la ocasión especial. La Navidad es más personificada viviendo en lo ordinario con cuidado y atención, tratando a la gente que es parte de nuestras vidas con ternura y compasión, dandole la mano a esos que están en necesidad. Los pastores recibieron instrucciones de reconocer la cara de Dios en el niZo de Belén. El milagro de Navidad nos dice a nosotros que veamos la cara de Dios en cada niZo. El bebé envuelto en paZales fue nombrado Emanuel, Dios con nosotros. El milagro de Navidad transforma tu vida y la mia y la de cada vida humana ordinaria con la posibilidad de vivir una vida divina.

Tal vez el poder del milagro de lo ordinario se aclará en las primeras palabras del ángel para los pastores: "No tengan miedo" Realmente, esa parece la primera frase que cada ángel expresa en la Biblia. Tal vez los ángeles saben que nuestras vidas estan llenas de miedo. Tenemos miedo a la enfermedad y a la muerte, tenemos miedo a perdonar porque nos pueden lastimar otra vez, tenemos miedo a estar solos, tenemos miedo a perdernos en la vida. El ángel nos instruye a no tener miedo porque éste es el mundo es de Dios, no el nuestro, y, por alguna razón divina y extravagante, el favor de Dios descansa sobre nosotros. Dios puede usar nuestros seres ordinarios para lograr grandes cosas. Una vez que dejemos el miedo y entramos en confianza entonces un milagro ocurre, en Dios, todo será sano, toda clase de cosas estarán bien.

Así es que vete a la montaZa a decir que el milagro está en lo ordinario. Vaya a decirlo desde la montaZa, sobre las colinas y por todas partes, vaya a decir que Jesucristo ha nacido. ¡Amén!